De Europese plastics recyclingindustrie kampt met een aanzienlijke teruggang, waarbij Plastics Recyclers Europe (PRE) de alarmbel luidt over de voortdurende uitdagingen die ertoe kunnen leiden dat meer recyclingbedrijven in 2024 moeten sluiten. Deze achteruitgang is grotendeels te wijten aan een reeks marktproblemen, waaronder verminderde vraag naar Europese recyclaten, afgenomen binnenlandse investeringen in recyclinginfrastructuur en een toename van de import van gerecycleerde kunststoffen van buiten de EU.
Eerder dit jaar waarschuwden experts in de sector voor moeilijke omstandigheden met weinig vooruitzicht op herstel. PRE rapporteert nu dat deze moeilijkheden zijn verergerd door de instroom van geïmporteerde polymeren, die vaak "betwistbare" claims over gerecycled gehalte maken zonder robuuste verificatie en traceerbaarheid. Deze toename van importen verstoort de markt voor EU-geproduceerde recyclaten en vormt een belemmering voor Europese recyclers die moeite hebben om te concurreren.
PRE pleit voor strengere toetredingsnormen voor importen die niet voldoen aan de milieuregels van de EU. Met verwijzing naar aanbevelingen uit het rapport van Mario Draghi over de concurrentievermogen van de EU, betoogt PRE dat het stellen van eerlijkere marktomstandigheden essentieel zal zijn voor de bevordering van een circulaire economie, het bereiken van de milieudoelstellingen van de EU en het beschermen van de concurrentiekracht van de Europese industrieën tijdens de groene transitie.
Ondanks de EU-wetgeving die ambitieuze recyclingdoelen vastlegt, benadrukt PRE het belang van snelle en effectieve handhaving. De organisatie waarschuwt echter dat het bereiken van deze doelstellingen een aanzienlijke uitbreiding van de recyclingcapaciteiten vereist, waarvan wordt verwacht dat deze tegen 2030 moet verdubbelen. Om deze reden dringt PRE er bij de Europese instellingen op aan om doeltreffend op te treden om een geünificeerd circulair markt voor kunststoffen en een geconsolideerde aanpak voor het beheer van plasticafval te creëren.
Met de recent verkozen EU-instellingen op hun plaats, heeft PRE de hoop dat de nieuwe EU-wet op de Circulaire Economie en de Clean Industrial Deal een positieve regelgevingsomgeving voor recyclers zullen bevorderen. PRE benadrukt echter dat dringende actie nodig is om de aanhoudende problemen in de infrastructuur voor sorteren en recyclen van plastics op te lossen. Zonder deze ondersteuning waarschuwt PRE dat de toekomst van de Europese plastics recyclingindustrie onzeker blijft.
PRE’s rapport van januari benadrukte de omvang van de uitdaging door te onthullen dat de groei van de geïnstalleerde recyclingcapaciteit voor plastics in Europa is afgenomen, met een bereik van 12,5 miljoen ton in 2022 - een scherpe daling van de groeivoet van 17% naar 10% op jaarbasis. Deze trend kan het risico met zich meebrengen dat Europa zijn wetgevende recyclingdoelstellingen niet haalt, aangezien verstoringen die in 2020 begonnen de markt blijven beïnvloeden.
De Europese plastics recyclingmarkt staat nu voor een kritieke situatie, waarbij dringende beleidsinterventie en steun van de industrie nodig zijn om de sector te stabiliseren en te bouwen aan een duurzame, circulaire economie voor plastics.
